L’inclusion par Linux Mint de tels logiciels restreints prêts à l’emploi a été l’un des facteurs qui l’a rendu si populaire lors de sa première sortie. Même si ce logiciel n’est pas inclus, il est très facile à installer par la suite.
Logiciel à source fermée
La plupart des distributions Linux s'efforcent d'inclure uniquement les logiciels open-source. Cependant, certains des logiciels que de nombreuses personnes utilisent quotidiennement sont des logiciels à source fermée. Le plug-in de navigateur Flash est un programme à source fermée créé par Adobe. Bien que les distributions Linux puissent inclure le plug-in du navigateur Flash si elles le souhaitent vraiment, elles préfèrent inclure uniquement des logiciels à code source ouvert. Les logiciels à sources fermées ne peuvent pas être audités pour la sécurité et corrigés de la même manière, et les distributions Linux ne veulent pas être bloqués pour les supporter.
Flash n'est pas le seul composant de logiciel à source fermée omis par défaut dans la plupart des distributions Linux. Ceci s’applique également au plug-in Java d’Oracle (heureusement, Java n’est plus autant utilisé et il existe une alternative open-source), Google Chrome (qui inclut certains composants à source fermée, de sorte que les distributions Linux choisissent d’inclure Chromium à source ouverte. navigateur Chrome est basé sur) et des pilotes graphiques 3D propriétaires pour le matériel graphique NVIDIA et ATI (ceux-ci permettent une meilleure prise en charge de l'accélération 3D).
Logiciel sous brevets
De nombreux formats multimédia sont brevetés. Même les formats les plus populaires tels que MP3 pour l'audio et H.264 pour la vidéo font l'objet d'un grand nombre de brevets. Les titulaires de brevets forment des organisations qui mettent en commun leurs brevets et extraient des droits de licence pour la distribution de tels logiciels. Les distributions Linux ne veulent pas payer de droits de licence de brevet chaque fois qu’elles laissent quelqu'un télécharger le logiciel gratuitement.
Pour éviter tout ce problème, les distributions Linux n'incluent pas la prise en charge de ces codecs multimédias brevetés. Vous pouvez toujours utiliser certains types de formats multimédias prêts à l'emploi, notamment l'audio sans perte FLAC, l'audio Ogg Vorbis et la vidéo Ogg Theora. C’est pourquoi les outils audio inclus utiliseront par défaut le format audio OGG, pas les fichiers MP3.
À un moment donné, les distributions Linux n’incluaient même pas la prise en charge de la sauvegarde des images au format GIF, car l’algorithme de compression LZW requis pour créer des fichiers GIF était breveté. Unisys, le titulaire du brevet, s’est attaqué aux personnes qui génèrent des GIF sans obtenir de licence. Heureusement, ce brevet a expiré en 2003 aux États-Unis.
Les brevets MP3 devraient expirer aux États-Unis d’ici 2017, date à laquelle les distributions Linux et d’autres logiciels pourront inclure la prise en charge MP3 sans payer de droits de licence ni se rendre vulnérable aux poursuites. La plupart des logiciels enfreignent probablement des centaines de brevets logiciels stupides, mais les consortiums de brevets multimédias sont particulièrement agressifs.
Logiciel illégal
La prise en charge de DVD vidéo commerciaux est probablement illégale aux États-Unis grâce au DMCA. La prise en charge de disques vidéo Blu-ray et HD-DVD serait également illégale pour la même raison. Tous ces formats incluent le cryptage, et le contourner sans payer de redevance est illégal. Plutôt que d'essayer de tenir votre main, Ubuntu refuse simplement de lire correctement les DVD vidéo.
Il est également possible que la distribution de l’assistance pour les DVD, les Blu-ray et les HD-DVD entraîne des problèmes de brevet, s’il est légal.
Obtenir le contenu restreint
La plupart des distributions Linux laissent les utilisateurs installer ces logiciels à sources fermées, brevetées ou autrement restreintes après le processus d'installation initial. Historiquement, vous pouvez installer une distribution telle que Mandrake ou Fedora et rechercher immédiatement un référentiel logiciel tiers tel que PLF (Penguin Liberation Front) ou RPM Fusion, ajouter le référentiel à votre système et installer le logiciel restreint à partir de celui-ci. Les distributions Linux ne voulaient pas vous aider à installer ce logiciel ni même à l’héberger.
Bien qu'Ubuntu n'inclue pas ces packages tels quels, ils sont faciles à installer. Lorsque vous installez Ubuntu, une seule case à cocher vous permet d'activer automatiquement l'installation de Flash, de codecs restreints et d'autres logiciels.
L'installation de Flash et de divers codecs était un problème pour les nouveaux utilisateurs de Linux, qui devaient souvent se familiariser avec les référentiels de logiciels non officiels avant de pouvoir lire des fichiers MP3. La situation s’est considérablement améliorée ces dernières années, bien que la prise en charge de nombreux types de formats de supports n’ait toujours pas été installée par défaut.
